新しいテーマへの展開

研究がひと区切りついて、論文や学会発表を終える。修論を出す、卒論を出す、大きなプロジェクトを締める。そういうタイミングで、必ずと言っていいほどやってくるのが「次の問いをどうするか」というフェーズです。

ここで多くの学生が戸惑います。「もうやることは出し尽くしたんじゃないか」「これ以上、新しいことなんて思いつかない」「最初のテーマは先生にもらったけど、次は自分で見つけないといけないのか」。あなたが今そう感じているとしても、それはまったく異常なことではありません。むしろ、そう感じる人のほうが圧倒的に多い。研究を一本仕上げたあとに、自分の頭が空っぽになったように感じるのは、ほとんど誰もが通る道です。

ただ、僕はこの段階を、研究人生における大きな分岐点として捉えています。 ここからが研究者としての本当の勝負どころ です。最初のテーマは、たいてい誰かに与えられたものか、研究室のテーマの延長線上にあるものです。でも、二本目、三本目と研究が続いていくとき、それを支えるのは、自分で問いを立て続けられる力です。その力を育てる最初の機会が、この「次のテーマをどうするか」というフェーズなのです。

研究はサイクルであって点ではない

新しいテーマを探そうとして詰まったときに思い出してほしいのは、 研究は単発のイベントではなく、問いと答えが連鎖するサイクルである ということです。

ひとつの問いに対する答えは、必ず新しい問いを呼び起こします。「この結果は、他の状況でも成立するのか？」「制限条件を緩めると、どうなるのか？」「別の手法で再検証できるか？」「現場で実際に使うとどうなるのか？」「なぜそれは効くのか、メカニズムはどこにあるのか？」――終わった研究の周りには、いつもこういう問いが転がっています。終わった瞬間には見えにくいだけで、よく見ると、自分の手元にすでに次の問いが半分くらい用意されているのが普通です。

だから、新しいテーマを探すというのは、ゼロから斬新なアイデアを天から降らせる作業ではありません。 既存の研究から自然に生まれてくる問いを、ちゃんと捕まえる 作業です。捕まえるためには、自分の研究をきちんと振り返る必要があります。何が分かって、何が分からないままだったのか。どこで諦めて、どこで保留にしたのか。その諦めや保留の中に、次の問いの種は埋まっています。

こうやって研究者は、個別の成果を積み重ねながら、研究領域全体の地図を少しずつ広げていきます。地図に空白を見つける才能は、ゼロから何かをひねり出す才能ではなく、自分の通ってきた道をきちんと振り返る力なのです。

この章で扱うこと

この章では、次に踏み出すための枠組みとして リサーチアジェンダ という考え方を取り上げます。

リサーチアジェンダの設定 では、中長期的な問いの集合をどう設計するか、自分の研究と社会のあいだにどう橋を架けるか、という具体的な考え方を扱います。リサーチアジェンダは、一本の研究の計画よりずっと大きな視座で、自分の研究人生を見渡す道具です。馴染みのない言葉だと感じるかもしれませんが、扱っているのは、要するに「自分は何にこだわっていく研究者になりたいのか」という問いです。

焦らないでほしい

最後に、ひとつだけ書いておきたいことがあります。

最初の研究テーマは、たいてい「与えられた課題」だと思います。それが、次第に自分の中から問いを立ち上げ、自律的に研究を進める段階に移っていく。この移行は、すぐには起きません。半年や一年、停滞感や「何も思いつかない時期」が続くこともあります。

でも、それは焦るべき時期ではありません。むしろ、そういう時期は、成長しているサインだったりします。最初のテーマを夢中でやり切ったあと、頭の中で次の問いがゆっくり熟成しているのです。表面的には停滞に見えても、内側では確実に何かが動いている。

だから、焦らないでください。これまでの成果を振り返り、人と対話し、文献を読み返し、少しずつ新しい道筋を探っていく。この章で一緒に考えたいのは、そのための具体的な足場です。